东不压桥也叫东步粮桥，旧址位于今平安大街上，始建于元朝，最初为木桥，明代改建为单孔石拱桥。据说这里在元代曾是交易布匹和粮食的集市，所以叫步粮桥。明代中叶的《京师五城坊巷胡同集》中称其为步粮桥。《日下旧闻考》记有：“地安门东有东步粮桥。”之所以叫东不压桥，是和另一座古桥西压桥有关。西压桥原本叫西步量桥，位于北海后门与什刹前海之间，因明朝扩建皇城时，皇城北墙压在桥上，所以叫西压桥。而东不压桥和西压桥东西相对，又因为建在皇城墙外，与皇城墙有一小段距离，没有被皇城压上，所以叫东不压桥。桥北有胡同，也因此桥得名。有传说此桥也叫步量桥，因为桥身很窄，可以用步测量，故有此称。不过“步”和“不”同音、“量”和“粮”同音，也有可能这几个不同名字是语音讹变而形成的。

从什刹海万宁桥东流的玉河，流经东不压桥到地安门东皇城墙角下。清乾隆时这段河道已经干涸，成为一条弯曲的胡同，因为西北小东南大，弯弯曲曲像马尾巴的形状，所以称马尾胡同，宣统时称马尾巴斜街。民国三十六年（1947）称东不压桥东胡同。1965年整顿地名时将河沿、口袋胡同并入，改称东不压桥胡同。原东步粮桥于1955年被拆除，改明河为暗沟，辟为马路，胡同东南口遗有二尊石狮，现已不知去向。原河道东西方向通后门桥的一段改属拐棒胡同。

东不压桥同时也是澄清中闸的所在地。《析津志》记载：“丙寅桥，中闸，有记。”据蔡蕃先生在《京杭大运河水利工程》一书中解释：“丙寅桥，无记载，按桥名含义应该在海子东南，澄清上闸的下游。以实地考察看，应该是今东不压桥胡同（1953年以前是通惠河道），与地安门大街（元代“海子东西道路”）交差处，桥的位置应该紧靠道路的北侧。“有记”，桥闸附近当时竖立有碑刻。”在东城区恢复东不压桥胡同河道施工时，发掘出桥和闸遗址，证明了中闸确切位置。

明永乐年间因皇城墙东移，通惠河被围在皇城内，船只再也无法进入积水潭，此后便只保留了澄清上闸控制积水潭的出水，而中、下闸渐渐废弃不用。

其实，元代也曾经移过皇城墙（围绕宫殿加筑的一道城墙，初称萧墙，后称皇城，城里为禁区）。对此，《元史·赵孟頫传》记载了一段有趣的故事：“行东御墙外，道险，孟頫马跌，坠于河。桑哥闻之，言于帝，移筑御墙稍西二丈许”。说的是元代皇城东墙与水道之间道路过于狭窄，以至于大书法家赵孟頫骑马经过时，不小心坠入河中。忽必烈听闻此事竟下令将城墙向西移了二丈多。可见当时赵孟頫是多么得大元皇帝的宠爱。

1998年修平安大街时，挖出了东不压桥的桥拱，后又埋于地下。西压桥也在20世纪70年代扩建马路时被拆除。如今，玉河故道已部分恢复，东不压桥也将旧貌换新颜……

（数据来源：北京市方志馆）